El Villarreal vence al Elche y el Celta hunde al Valencia en su crisis

El Villarreal se impuso (1-3) al Elche este sábado en la jornada 18 de LaLiga EA Sports, disputada en el Martínez Valero, y se mantiene en la pelea con los equipos de la parte alta.

En el resto de la sesión, el RC Celta arrolló (4-1) al Valencia y el Athletic Club firmó tablas (1-1) ante Osasuna en El Sadar.

El fútbol regresó con un duelo abierto y de ida y vuelta en Elche. El conjunto local logró rehacerse tras un arranque muy comprometido, aunque no pudo evitar su primera derrota como local en lo que va de curso. El Villarreal, más certero que su rival, golpeó pronto con el 0-2 gracias a Alberto Moleiro y Georges Mikautadze, dos acciones de transición ejecutadas con precisión y con la zaga ilicitana fuera de sitio.

El equipo de Eder Sarabia no se desenganchó del encuentro y, con Febas llevando el timón, encontró el 1-2 por medio de Martim Neto. El portugués, autor de un tanto de gran factura con una media vuelta, rozó el empate poco después. Mientras, la eficacia amarilla empezó a diluirse, en parte por las intervenciones de Iñaki Peña. Pedro Bigas también dispuso de una ocasión clara, pero el Elche no culminó su reacción antes del descanso.

Tras el paso por vestuarios, el ritmo decreció, aunque los locales sostuvieron el dominio y mantuvieron al Villarreal lejos del área defendida por Peña. Los de Marcelino García Toral aguardaron su oportunidad y, con escasa incidencia de Rafa Mir o Álvaro Rodríguez en el cuadro ilicitano, cerraron el triunfo en el tramo final con una carrera a trompicones de Alfonso Pedraza. El Villarreal continúa a la estela de Barça, Real Madrid y Atlético, mientras el Elche queda noveno con 22 puntos.

Goleada del Celta y más problemas para el Valencia

En el encuentro del aperitivo, el Celta pasó por encima de un Valencia sin el impulso del cambio de año. El conjunto gallego castigó los errores defensivos de un rival que puede caer a puestos de descenso para abrir 2026. El parón navideño no frenó a los de Balaídos, que enlazaron su segunda victoria consecutiva en casa, beneficiados por las concesiones de un Valencia que, además, desperdició un penalti en el inicio.

Pepelu erró la pena máxima y, antes del descanso, Borja Iglesias adelantó a los locales al transformar otro penalti. En la reanudación, Carlos Corberán ajustó el sistema, pero el Valencia volvió a quedarse sin respuesta y concedió espacios atrás en el doblete del 'Panda' (2-0). Pepelu recortó distancias, aunque el Celta gestionó el partido con calma hasta ampliar la renta tras un fallo de Diakhaby.

El Abdellaoui firmó el 3-1 y Hugo Álvarez cerró la cuenta en el descuento, con el guardameta 'che' Julen Agirrezabala lesionado. Pepelu, protagonista en varias fases del choque, acabó bajo palos en los últimos minutos de un Valencia que, con una victoria en 13 partidos, prolonga una dinámica que apunta a la zona roja y compromete el puesto de Corberán.

Reparto de puntos en El Sadar

El Celta alcanzó los 26 puntos para seguir de cerca la zona europea, a la que todavía no llega un Athletic Club (24) que afrontará ahora la Supercopa de España. El equipo de Ernesto Valverde tuvo que conformarse con el empate en Pamplona, en un choque con un tiempo para cada uno. Osasuna, en su objetivo de acercarse a la zona media, se adelantó con un golazo de falta de Rubén García (1-0).

Jon Moncayola y Ante Budimir habían avisado antes para el conjunto 'rojillo', pero tras el descanso el Athletic ajustó y creció. Robert Navarro, de los más destacados en los visitantes desde el inicio, sirvió la asistencia del 1-1 que convirtió Gorka Guruzeta. La presión de los 'leones' tuvo premio, aunque el marcador ya no se movió, también por las intervenciones de Sergio Herrera y Unai Simón.